Gaya gravitasi adalah salah satu fenomena fundamental yang membentuk alam semesta kita. Dari apel yang jatuh dari pohon hingga gerakan planet di tata surya, semuanya diatur oleh prinsip Gravitasi ini. Konsep ini pertama kali dirumuskan secara komprehensif oleh Sir Isaac Newton, yang kemudian disempurnakan oleh Albert Einstein dengan Teori Relativitas Umumnya. Memahami Gravitasi sangat penting untuk menguraikan banyak misteri kosmos.
Secara sederhana, Gravitasi adalah gaya tarik-menarik antara dua objek yang memiliki massa. Semakin besar massa suatu objek, semakin besar pula tarikan gravitasi yang dihasilkannya. Begitu pula, semakin dekat jarak antara dua objek, semakin kuat gaya tarik-menariknya. Inilah sebabnya mengapa kita tetap menjejak di bumi dan mengapa bulan mengelilingi bumi.
Rumus dasar untuk menghitung Gravitasi dikenal sebagai Hukum Gravitasi Universal Newton. Rumus ini dinyatakan sebagai F=Gr2m1m2, di mana F adalah gaya gravitasi, G adalah konstanta gravitasi universal, m1 dan m2 adalah massa kedua objek, dan r adalah jarak antara pusat kedua objek tersebut. Konstanta G memiliki nilai sekitar 6.674×10−11N⋅m2/kg2.
Mari kita ilustrasikan konsep ini. Bayangkan sebuah satelit yang mengorbit bumi. Satelit ini tidak jatuh ke bumi karena adanya gaya sentrifugal yang mengimbangi gaya gravitasi bumi. Keseimbangan dinamis inilah yang memungkinkan satelit tetap berada pada orbitnya. Tanpa Gravitasi, satelit akan melayang tanpa arah ke luar angkasa.
Contoh lain adalah pasang surut air laut. Pasang surut ini disebabkan oleh gaya gravitasi bulan dan, pada tingkat yang lebih kecil, matahari. Tarikan gravitasi bulan menarik air laut di sisi bumi yang menghadap bulan, menyebabkan pasang naik. Di sisi yang berlawanan, air juga mengalami pasang naik karena efek inersia dan perbedaan gaya gravitasi.
Gravitasi juga bertanggung jawab atas pembentukan bintang dan galaksi. Materi di alam semesta, seperti gas dan debu, saling menarik karena gravitasi, akhirnya runtuh dan membentuk objek-objek masif seperti bintang. Sekelompok bintang kemudian berkumpul membentuk galaksi, semua diikat oleh kekuatan gravitasi yang maha dahsyat.